Ricardo Lloreda Grossi

Nuestras huarachas representan un calzado artesanal de inmensa relevancia para nuestra identidad costarricense, pues nuestro diseño se fundamenta en el tradicional tipo de calzado anteriormente conocido como “caite”, el cual tuvo una importancia táctica de enorme relevancia, para calzar a nuestros soldados que con sus vidas defendieron nuestra libertad en la Gesta Heroica de 1856, que ha sido un capítulo fundamental en la historia de Costa Rica, un testimonio del coraje y la determinación de un pueblo ante la amenaza inminente de los filibusteros.

En aquel momento crucial, el ejército costarricense, compuesto en gran parte por campesinos que dejaron sus labores para defender la patria, se enfrentó a un desafío logístico considerable. La mayoría de estos valientes hombres estaban acostumbrados a andar descalzos o con calzado rudimentario en sus actividades diarias en el campo.

Sin embargo, para las largas marchas y los rigores del combate, se hizo evidente la necesidad de un calzado que ofreciera protección, durabilidad y la movilidad necesaria para un avance eficiente a través de los diversos terrenos de la región. Fue en este contexto que el «caite», un tipo de sandalia de tiras de cuero trenzadas, emergió como un elemento de importancia fundamental y crucial para el éxito de la misión libertadora. Los caites, aunque sencillos en su construcción, proporcionaron a los soldados la tracción y el resguardo que necesitaban para recorrer largas distancias sin sufrir lesiones o fatiga excesiva en sus pies.

Esta adaptación, aparentemente menor, tuvo un impacto monumental en la operatividad del ejército. Al calzar a estos campesinos convertidos en soldados con caites, se les otorgó una ventaja táctica invaluable, permitiéndoles moverse con agilidad y resistencia, condiciones esenciales para enfrentar y repeler eficazmente la invasión filibustera y asegurar la soberanía de Costa Rica.

Llámenos a La Casa de la Huaracha:

61959499

El caite es un calzado tradicional costarricense, similar a una sandalia o abarca, fabricado artesanalmente con cuero grueso de res, moldeado a la forma del pie y sujetado por una coyunda (tira de cuero) que pasa por perforaciones, sin suela adicional o con reciclaje de llantas en versiones posteriores. Su diseño ancho en la parte delantera y con punta recta lo hace ideal para terrenos irregulares como montes o sabanas, protegiendo los pies en la vida rural. Forma parte esencial del traje típico masculino, complementando elementos como la camisa blanca, pantalones largos, sombrero «chonete», pañuelo y fajón rojo, y representa la sencillez, durabilidad e ingeniosidad del pueblo costarricense.

Sus orígenes se remontan a tradiciones indígenas precolombinas, con influencias mestizas de la colonia española y africana en regiones como Limón, derivando de lenguas mesoamericanas y similar a los huaraches mexicanos. Surgió en el siglo XVI en haciendas guanacastecas, ligado a la talabartería (artesanía del cuero), y fue adoptado por sabaneros (vaqueros) y campesinos para jornadas en climas cálidos y terrenos espinosos. Durante el siglo XIX, evolucionó de calzado cotidiano a símbolo folclórico con la formación de la identidad nacional, incorporando herencias indígena, española, nicaragüense y africana. Hoy, aunque su uso diario ha disminuido por la modernización, se preserva en talleres de Liberia con artesanos como Inocente Morales Zapata, y a través de proyectos gubernamentales como manuales, exposiciones («Liberia: Arte y Tradición en Cuero») y becas taller del Ministerio de Cultura para combatir la competencia industrial y la globalización.

Culturalmente, el caite trasciende lo práctico para encarnar la identidad costarricense, simbolizando el trabajo rural, la humildad, la resiliencia y la fusión multicultural, evocando al campesino del Valle Central o al sabanero guanacasteco y su conexión con la tierra. Es clave en manifestaciones folclóricas como danzas (punto guanacasteco), desfiles patrios, fiestas de independencia (15 de septiembre), la Anexión de Nicoya (25 de julio) y eventos turísticos, fomentando el orgullo nacional y valores de «pura vida». En el argot popular, «caite» alude a zapatos viejos, reflejando su arraigo cotidiano. Como patrimonio inmaterial, inspira reinterpretaciones modernas en moda sostenible y sirve como puente entre el pasado indígena-colonial y el presente, promoviendo la salvaguarda de tradiciones en un contexto de evolución cultural.